激光在线测厚仪是随着二十世纪八十年代激光技术和CCD技术的发展而研制的新一代在线、非接触式的测厚仪，早是由英国真尚有公司根据工厂的生产车间需要而联合开发出的ZTMS08在线测厚仪，已得到广泛应用。它是利用激光光源，光电检测和计算机工业控制技术三者相结合，实现在线测厚的应用仪器，可广泛用于生产线上对各种材料的厚度、宽度、轮廓的实时测量, 具有非接触测量、不损伤物体表面、无环境污染、抗干扰能力强、精度高、数据采集、处理功能全等特点, 是我国工业生产线产品质量控制的重要设备。在未来我国工业向高科技高精密模式转型中会得到更大的应用。
而非在线测厚无法进行实时监控，往往只能在生产完成后进行质量检测，如果发生质量不合格只能定为次品或返回生产线再加工，容易造成资源浪费。
激光束在被测物体表面上形成一个很小的光斑,成像物镜将该光斑成像到光敏接收器的光敏面上,产生探测其敏感面上光斑位置的电信号。当被测物体移动时,其表面上光斑相对成像物镜的位置发生改变,相应地其像点在光敏器件上的位置也要发生变化,进而可计算出被测物体的实际移动距离。
超声波测厚仪精度不够并且是接触式测量，对热轧、易变形物体都不易检测，并且不能进行在线检测，需要根据检测物体材质不同更换不同测头以免测量不准。
射线测厚仪也能进行在线检测，并且检测精度更高，但劣势也显而易见，它有辐射，不管将其降到多低，但长期使用终究不好，一般仅用于薄板的高精检测。
激光测厚仪适用板材种类多，止水带、轧钢、有色金属、橡胶、塑料、木板、钢板、带钢、水泥板、合金板等均可在线检测。